Die Seneca, die sich selbst Onodowohgah (Leute vom Hügelkamm) nennen, sind ein zum Bund der Irokesen gehörender Stamm. Ungefähr 10.000 Seneca leben in den Vereinigten Staaten und in Kanada, die meisten davon in Reservaten im Westen des US-Bundesstaates New York. Andere leben in Oklahoma und in der Nähe von Brantford in Ontario. Von den fünf Stämmen der Irokesen liegen die Siedlungsgebiete der Seneca am weitesten im Westen. Katholisch und französisch orientierte Teile des Stammes spalteten sich später ab. Sie wurden unter der Bezeichnung Mingos bekannt.
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Die Seneca lebten ursprünglich im späteren Staat New York zwischen dem Genesee River und dem Canandaigua Lake. Seit der Gründung der Irokesischen Liga wurden sie als die Hüter der westlichen Tür bezeichnet. Dies sollte veranschaulichen, dass sie mit ihrem Stammesgebiet im Westen die anderen Stämme der Liga vor Einfällen schützen sollten. Die Irokesische Liga wurde symbolhaft mit einem Langhaus gleichgesetzt. Entsprechend waren die Mohawk die Hüter der östlichen Tür. Die Seneca waren mit Abstand der größte Stammesverband innerhalb der Irokesischen Liga.
Die Wirtschaft der Seneca beruhte auf dem Anbau von Mais, Bohnen und Kürbissen durch die Frauen und auf Jagd und Fischfang der Männer. Während der Kolonisierung beteiligten sie sich am Pelzhandel, sowohl mit Niederländern als auch mit Engländern. Die Franzosen hingegen unterstützten die Wyandot seit 1609, was ihre Feindschaft mit den Irokesen vertiefte. Mitte des 17. Jahrhunderts zählten die Seneca zu den treibenden Kräften bei der Vernichtung der Huronen-Wyandot. Der französische Gouverneur Denonville zerstörte 1687 mehrere Seneca-Dörfer, woraufhin diese 1689 Lachine bei Montréal zerstörten. Seit der Errichtung von Fort Niagara verbündeten sich die Seneca zuweilen mit den Franzosen gegen die Briten. 1763 schlossen sie sich dem Aufstand Pontiacs gegen die britische Kolonialherrschaft an.
Während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges führten die Seneca zusammen mit ihren unmittelbaren Nachbarn, den Cayuga Überfälle auf amerikanische Siedlungen und Befestigungen durch. Dazu wurden sie von den Briten im Fort Niagara angestachelt. Diese Überfälle kamen nach den von James Clinton und John Sullivan angeführten Strafexpeditionen zu einem Ende, bei denen viele Cayugadörfer zerstört wurden. Auch schwächten Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Stammes über die Frage, ob man sich auf die Seite der Engländer oder der Amerikaner begeben sollte, die Macht des Stammes. Am 11. November 1794 schlossen die Seneca im Verbund mit den anderen Stämmen der Irokesischen Liga den Vertrag von Canandaigua mit den Vereinigten Staaten. Nur ein kleiner Teil der Seneca floh über die kanadische Grenze.
Die Seneca waren wie andere Stämme der Liga als Leute des Langhauses bekannt. Sie lebten in Dörfern, die häufig zu Verteidigungszwecken von Palisaden umgeben waren. Ungefähr alle zehn oder fünfzehn Jahre wurden die Dörfer verlassen und an anderer Stelle wieder aufgebaut. Hierdurch sollte dem erschöpften Boden und dezimierten Wildbeständen die Möglichkeit gegeben werden, sich zu erholen. Während des 19. Jahrhunderts übernahmen sie viele Gebräuche der weißen Siedler. Sie bauten nun ebenfalls Blockhäuser und nahmen an der lokalen Agrarwirtschaft teil.
In The Death and Rebirth of the Seneca beschrieb Anthony F. C. Wallace den politischen Niedergang der Seneca von der dominanten Macht über die westlichen Algonikinnachbarn zur ökonomischen Abhängigkeit vom Reservatssystem um 1800. In den „Slums in der Wildnis“ zeigte sich ein gesellschaftlicher Niedergang und eine kulturelle Desorientierung, die sich in Alkoholmissbrauch, Gewalt und extensivem Glauben an Zaubermächte manifestierten. Doch der Prophet der Seneca, Handsome Lake, brachte als religiöser Führer, nach einer Vision im Jahr 1799, unter Wahrung zahlreicher Facetten der eigenen Kultur und effektiver moralischer Sanktionen Identifikationsmöglichkeiten und Selbstachtung wieder zur Geltung. Sein Vorgehen gegen Hexen brach jedoch 1809 seine Vormachtstellung.
Persönlichkeiten der Seneca sind Red Jacket, Cornplanter, Guyasuta, Handsome Lake und Ely Samuel Parker (Hasanoanda).
Die Seneca bildeten 1848 eine moderne Regierung, die Seneca Nation of Indians, doch behielt die hergebrachte Stammesleitung einige Macht. Heute beteiligen sich einige Seneca am Verkauf von steuerfreiem Treibstoff und Zigaretten und am Bingo-Glücksspiel. In den vergangenen Jahren haben sie Kasinos errichtet. Eines davon in Niagara Falls, das Seneca Niagara, ein zweites in ihrem Traditionellen Territorium in der Stadt Salamanca, New York, das sich Seneca Allegany nennt.
Etwa 7.200 eingetragene Mitglieder der Seneca leben in drei Reservaten in New York: die Allegany in der Gegend um die Stadt Salamanca, die Cattaraugus um Gowanda und die Seneca von den Ölquellen in der Nähe von Cuba, ebenfalls im Bundesstaat New York.
Eine unabhängige Gruppe lebt im Tonawanda-Reservat in der Nähe von Akron. Andere Seneca leben im Verbund mit den Cayuga in Miami, Oklahoma, oder im Reservat der Six Nations of the Grand River in der Nähe von Brantford, Ontario.
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